Zonder wachtrij beschikbaar De geschiedenis van de Vasari Corridor
Hoe Giorgio Vasari in 1565 de privépassage van de Medici boven Florence bouwde — en hoe deze oorlog, overstroming en een bomaanslag overleefde om in 2024 te heropenen met voorrangstoegang.
Het Vasari Corridor werd in 1564 in opdracht van hertog Cosimo I de' Medici gebouwd en ontworpen door Giorgio Vasari, de Florentijnse architect, schilder en auteur van *Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori*. In hoog tempo voltooid voor het huwelijk van Cosimo's zoon Francesco met Johanna van Oostenrijk in 1565, bood deze overdekte, verhoogde passage de heersende familie de mogelijkheid om zich privé te verplaatsen tussen het Palazzo Vecchio, de Uffizi en hun residentie in het Palazzo Pitti, waarbij de Arno bovenop de Ponte Vecchio werd overgestoken. In ruim vier eeuwen tijd groeide het uit tot een galerij van zelfportretten, overleefde het oorlogsbombardementen, de overstroming van 1966 en een maffiabom in 1993, en sloot het in 2016, alvorens in december 2024 weer voor het publiek te openen. Deze gids volgt die geschiedenis, van Vasaris ontwerp tot de gerestaureerde passage die bezoekers vandaag de dag bewandelen.
Waarom werd het Vasari Corridor gebouwd?
Het Vasari Corridor werd gebouwd zodat de Medici zich privé door Florence konden verplaatsen. Hertog Cosimo I de' Medici gaf in 1564 opdracht tot de bouw, omdat hij zich, net als de meeste vorsten in die tijd, onveilig voelde temidden van het publiek. Nadat de Republiek Florence in 1533 was omgevormd tot een erfelijke monarchie onder de Medici — een verandering die tot bittere wrok leidde en mogelijk heeft bijgedragen aan de moord op een eerdere hertog — regeerde Cosimo voorzichtig in een instabiel politiek klimaat. Een overdekte, verhoogde passage stelde hem en zijn familie in staat om tussen de regeringszetel en hun residentie te reizen, zonder zich te mengen in de drukke straten en bruggen beneden. Het idee was niet nieuw: het meest opvallende precedent was de Passetto di Borgo in Rome, de verhoogde loopbrug die het Vaticaan verbindt met Castel Sant'Angelo, voor het eerst in opdracht van paus Nicolaas III in 1277 als vluchtroute in tijden van gevaar.
Vasari kende het Romeinse voorbeeld goed. Door zijn vele pauselijke opdrachten had hij uitgebreide, directe ervaring met de Romeinse architectuur, waaronder de open, verhoogde passetto, en hij paste dat concept aan tot een overdekte, privé-wandelgang voor zijn Medici-opdrachtgever. Het resultaat was zowel een stuk stedelijke infrastructuur als een machtsvertoon: een rechte lijn dwars door het hart van Florence die alleen de heersende familie mocht gebruiken, waardoor de Medici fysiek boven de burgers verheven werden die zij bestuurden. De passage verbond het Palazzo Vecchio en de Uffizi op de ene oever van de Arno met het Palazzo Pitti op de andere, zodat de zetel van de regering en de hertogelijke residentie één veilige route vormden. In die zin gaf de Corridor de greep van de Medici op de stad net zo helder weer als elk schilderij of paleis dat zij in hetzelfde tijdperk opdracht gaven.
Wie was Giorgio Vasari?
Giorgio Vasari was een Florentijnse schilder, architect en schrijver, en de naamgever van de Corridor. Hij is tegenwoordig vooral bekend om zijn boek *Levens van de voortreffelijkste schilders, beeldhouwers en architecten*, waarmee hij feitelijk de basis legde voor de kunstgeschiedenis en onze kijk op de Renaissance voorgoed vormgaf. Als architect in dienst van hertog Cosimo I de' Medici ontwierp Vasari de Uffizi — oorspronkelijk gebouwd als regeringskantoren — en het was in dit nieuwe complex dat hij de verhoogde Corridor vlocht. Ook speelde hij een sleutelrol bij de oprichting van de Accademia del Disegno, een weerspiegeling van de bredere Medici- en Florentijnse inzet om de culturele status van kunstenaars te verhogen, een zaak die Vasari zijn hele carrière lang verdedigde. Zijn werk als hofarchitect van Cosimo maakt de Corridor en de Uffizi tot twee helften van één visie, en de passage die zijn naam draagt, is de meest letterlijke uitdrukking van die rol: hij verbond zijn eigen galerijgebouw met een privéroute dwars door Florence.
De Corridor was een van Vasari's meest veeleisende opdrachten, juist vanwege de krappe tijdsplanning. De passage moest in ongeveer vijf maanden worden voltooid, op tijd voor de viering van het huwelijk in 1565 tussen Cosimo's zoon Francesco en Johanna van Oostenrijk. Om dat te realiseren, moest Vasari een aaneengesloten overdekte structuur van ruwweg een kilometer lang aanleggen tussen bestaande gebouwen, langs de rivieroever en over de werkende winkels van de Ponte Vecchio heen, zonder deze te slopen. Hij voorzag de gang van decoratieve ramen voor lichtinval en uitzicht op de Arno en de stad, en plaatste bij de Ponte Vecchio een reeks panoramische ramen gericht naar de Ponte Santa Trinita. De snelheid en vindingrijkheid van de bouw maakten het tot een van de belangrijkste technische prestaties van het Florence uit het midden van de 16e eeuw. Voltooid op tijd voor de huwelijksfeesten, stond de passage als een monument voor zowel de macht van de Medici als Vasari's vernuft, en de razendsnelle constructie in de jaren 1560 blijft een van de meest geciteerde feiten erover.
Wat gebeurde er bij de Ponte Vecchio en de Mannelli-toren?
De gang over de Ponte Vecchio moest boven de winkels van de brug worden geleid in plaats van ze te verwijderen. In die tijd huisvestte de brug een vleesmarkt, die werd verplaatst zodat de geur niet zou doordringen tot de privédoorgang erboven; de plaats werd ingenomen door goudsmeden, die zich vanaf 1593 op de brug vestigden en er nog steeds zijn. Halverwege de Ponte Vecchio wordt de gang gemarkeerd door een reeks panoramische ramen die uitkijken over de Arno richting de Ponte Santa Trinita, een van de meest herkenbare kenmerken van de hele route. Deze omweg over de winkels is de reden dat de passage bovenop de brug lijkt te rijden, een silhouet dat is uitgegroeid tot een van de iconische beelden van Florence. Dat silhouet – de overdekte gang die als een kroon boven de goudsmeden over de brug loopt – is precies wat bezoekers vandaag de dag vanaf de rivieroevers fotograferen, meer dan vier eeuwen nadat het in 1565 werd gebouwd.
Na de Ponte Vecchio stuitte het Corridor op een obstakel dat het niet eenvoudigweg kon omzeilen. De Torre dei Mannelli stond in de weg, maar de familie die de toren bezat, verzette zich fel tegen sloop. Daarom moest de passage eromheen buigen en werd deze met stenen consoles aan de westzijde van de toren bevestigd — een zichtbaar compromis dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Voorbij de toren loopt het Corridor over de loggia van de kerk Santa Felicita, waar het werd voorzien van een balkon met een stevige balustrade, vanwaar men neerkeek op het kerkinterieur. Vanaf dat privébalkon kon de familie van de Groothertog de mis bijwonen zonder zich te mengen onder de gewone gelovigen beneden — opnieuw een voorbeeld van hoe de passage de Medici fysiek afzonderde van de bevolking van Florence. Deze twee obstakels, de Mannelli-toren en de kerk Santa Felicita, tonen hoe het Corridor om de bestaande stad heen werd gevlochten in plaats van er een doorgang doorheen te banen. Beide omleidingen zijn nog steeds te zien langs de route die vandaag de dag wordt gelopen.
Wat hield de zelfportretcollectie in?
Midden in de zeventiende eeuw transformeerde kardinaal Leopoldo de' Medici de Corridor tot een galerij met zelfportretten van beroemde kunstenaars. In de daaropvolgende eeuwen groeide de collectie uit tot honderden schilderijen, waaronder werken van grootheden als Leonardo da Vinci, Andrea del Sarto, Michelangelo, Sofonisba Anguissola, Domenico Beccafumi en Gian Lorenzo Bernini. Het idee om zelfportretten van kunstenaars te verzamelen weerspiegelde een bredere Medici-investering in de culturele status van de kunstenaar — dezelfde overtuiging die Vasari had verdedigd in zijn *Levens van de grootste schilders, beeldhouwers en architecten* en via zijn stichtende rol in de Accademia del Disegno. Generaties lang was die zelfportrettengalerij de voornaamste reden dat bezoekers de Corridor opzochten. De collectie omvatte uiteindelijk honderden schilderijen en werd internationaal beroemd, waardoor reizigers speciaal de passage kwamen bewandelen om kunstenaars te zien die zichzelf hadden vereeuwigd. Generaties lang maakte dit de Vasari Corridor uniek onder 's werelds galerijen: een gang van gezichten langs de privéroute van de Medici over de Arno.
De zelfportretcollectie is niet langer te zien in de Corridor. Tijdens de recente restauratie voorafgaand aan de heropening in 2024 zijn de zelfportretten verplaatst naar speciale zalen in de hoofdvleugel van de Uffizi, waar ze onder betere conserveringsomstandigheden kunnen worden tentoongesteld en door meer bezoekers kunnen worden bewonderd. De heropende Corridor biedt dan ook een andere ervaring dan de versie die in voorgaande decennia te bezichtigen was: in plaats van een schilderijengalerij is het nu een wandeling door het historische bouwwerk, omzoomd met antieke marmeren inscripties en Grieks-Romeinse portretbusten. Bezoekers die de oude route met zelfportretten nog kennen, moeten weten dat de schilderijen nog steeds in de Uffizi zijn — alleen verplaatst naar de zalen in plaats van langs de gang zelf. Dit betekent dat de huidige bezoeker een andere Corridor ervaart dan die in oudere reisgidsen wordt beschreven: de schilderijen bestaan nog en zijn nog steeds te zien, maar worden nu getoond in de Uffizi-zalen in plaats van langs de passage, en de Corridor staat sinds december 2024 op zichzelf als een architectonisch en historisch monument.
Hoe overleefde de Corridor oorlog, overstroming en een bombardement?
De Vasari Corridor is sinds de bouw herhaaldelijk beschadigd geraakt, en het feit dat hij bewaard is gebleven, maakt deel uit van zijn verhaal. Tijdens de Tweede Wereldoorlog liep hij schade op bij het bombardement op Florence in 1943, en werd hij vervolgens verder getroffen door de catastrofale overstroming van de Arno in 1966, die door het laaggelegen centrum raasde en een grootschalige restauratie van de gang en de omliggende gebouwen noodzakelijk maakte. In 1974 opende de gerestaureerde Corridor officieel zijn deuren voor het publiek, waardoor bezoekers voor het eerst de zelfportretcollectie en andere schilderijen konden bewonderen. Elk van deze gebeurtenissen heeft zijn sporen nagelaten op het bouwwerk en bepaalde de restauratiekeuzes in de decennia erna. Die opening in 1974 was de eerste keer dat het grote publiek door de privégang van de Medici's kon wandelen en de zelfportretcollectie langs de route kon bekijken, waarmee een einde kwam aan eeuwen waarin de Corridor was voorbehouden aan de heersende familie en, later, aan bevoorrechte bezoekers. Het markeerde een keerpunt in de lange geschiedenis van de gang: van privéroute naar openbaar monument.
De meest ingrijpende recente wond werd toegebracht in de nacht van 27 mei 1993, toen de bomaanslag in de Via dei Georgofili — een maffia-autobom nabij de Torre dei Pulci naast de Uffizi — vijf mensen het leven kostte en het deel van de galerij beschadigde dat het dichtst bij de ingang van de Corridor ligt. Verscheidene kunstwerken raakten zwaar beschadigd; sommige zijn weer in elkaar gezet en teruggeplaatst als blijvende herinnering aan de aanslag. Na een renovatie heropenden de Uffizi en de Corridor in 1998 met extra tentoongestelde werken. De Corridor werd vervolgens in 2016 om veiligheidsredenen opnieuw gesloten en bleef dicht tot de heropening voor het publiek in december 2024, na een verdere langdurige restauratie die de passage moderniseerde voor hedendaags bezoek. Samen vormen het bombardement van 1943, de overstroming van 1966, de aanslag van 1993 en de veiligheidssluiting van 2016 een reeks onderbrekingen die de toegang tot de Corridor herhaaldelijk verstoorden, vóór de volledige restauratie en heropening voor het publiek in december 2024.
Veelgestelde vragen
Wanneer werd de Vasari Corridor gebouwd?
Het werd in 1564 in opdracht van hertog Cosimo I de' Medici gebouwd en in hoog tempo voltooid om gereed te zijn voor het huwelijk van zijn zoon Francesco met Johanna van Oostenrijk in 1565. De passage moest in ongeveer vijf maanden worden afgerond.
Wie ontwierp het Vasari Corridor?
Het werd ontworpen door Giorgio Vasari, de Florentijnse architect, schilder en auteur van de Levens van de Kunstenaars, die ook de Uffizi ontwierp. Het Corridor is naar hem vernoemd en slingert zich door het Uffizi-complex dat hij bouwde.
Waarom werd het Vasari Corridor gebouwd?
Zodat de Medici’s zich privé konden verplaatsen tussen het Palazzo Vecchio, de Uffizi en hun residentie in het Palazzo Pitti, zonder zich onder het publiek te begeven. Cosimo I voelde zich onveilig wanneer hij tussen de menigte verscheen, nadat Florence in 1533 een erfelijke Medici-monarchie was geworden.
Waarom zijn er goudsmeden op de Ponte Vecchio?
Toen de Corridor over de brug werd geleid, werd de eerdere vleesmarkt verplaatst, zodat de geur het privépad erboven niet zou bereiken. Goudsmidswinkels namen de plaats in en werden daar in 1593 gevestigd; ze bezetten de brug nog steeds vandaag de dag.
Wat is de Torre dei Mannelli?
De Torre dei Mannelli is een middeleeuwse toren die in de weg stond van het Corridor-traject na de Ponte Vecchio. De eigenaarsfamilie weigerde sloop, dus werd de doorgang eromheen gebogen en met stenen consoles aan de westzijde van de toren bevestigd – een omweg die vandaag de dag nog steeds zichtbaar is.
Was het Vasari Corridor ooit een galerij voor zelfportretten?
Ja. Vanaf het midden van de 17e eeuw veranderde kardinaal Leopoldo de' Medici het in een galerij met zelfportretten van kunstenaars, die uitgroeide tot honderden werken. Deze collectie is inmiddels ondergebracht in speciale zalen in de hoofdvleugel van de Uffizi Galleries.
Hoe liep de Corridor in de 20e eeuw schade op?
Het werd beschadigd tijdens het bombardement op Florence in 1943 en opnieuw door de overstroming van de Arno in 1966. In 1993 kostte de Mafia-aanslag in de Via dei Georgofili, vlak bij de Uffizi, vijf mensen het leven en raakte het deel vlak bij de ingang van de Corridor beschadigd.
Wanneer is de Vasari Corridor heropend?
Na de sluiting in 2016 om veiligheidsredenen, heropende het in december 2024 voor het publiek na een langdurige restauratie. De toegang is nu met voorrangstoegang en beperkt, beschikbaar van dinsdag tot en met zondag als onderdeel van een gecombineerd ticket voor de Uffizi en de Vasari Corridor.
Hoe lang is het Vasari Corridor?
De volledige lengte van de Corridor bedraagt ongeveer één kilometer. Hij loopt van het Palazzo Vecchio en de Uffizi, over de Ponte Vecchio heen, rond de Torre dei Mannelli en boven Santa Felicita, naar het Palazzo Pitti.